Prescripción de los delitos de agresión sexual cuando la víctima es menor de edad

Los delitos de agresión sexual cometidos contra menores de edad presentan una particularidad importante en el Derecho penal español: el plazo de prescripción no comienza cuando se comete el delito.
El legislador ha reconocido que muchas víctimas de abusos o agresiones sexuales en la infancia tardan años en poder denunciar, debido al trauma, al miedo o a la relación de dependencia con el agresor.
Por este motivo, el sistema penal ha modificado el momento en que empieza a contar el plazo de prescripción.
¿Cuándo empieza a contar la prescripción?
En los delitos de agresión sexual cometidos contra menores, el plazo de prescripción comienza cuando la víctima cumple 35 años, y no en el momento en que ocurrieron los hechos.
Esta modificación fue introducida por la Ley Orgánica 8/2021, de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia, con el objetivo de garantizar que las víctimas dispongan de tiempo suficiente para poder denunciar cuando sean adultas.
¿Cuánto tiempo hay para denunciar?
Una vez que la víctima cumple 35 años, se aplican los plazos de prescripción del Código Penal, que dependen de la gravedad del delito.
Los plazos son los siguientes:

• 20 años cuando la pena máxima prevista para el delito es de 15 o más años de prisión.
• 15 años cuando la pena máxima es de más de 10 y menos de 15 años.
• 10 años cuando la pena máxima es de más de 5 y hasta 10 años.
• 5 años para los demás delitos.

Esto significa que, en los delitos más graves, la persecución penal puede mantenerse hasta aproximadamente los 50 años de edad de la víctima.
¿Qué ocurre si se presenta una denuncia?
Cuando se presenta una denuncia y el procedimiento penal se dirige contra el presunto responsable, el plazo de prescripción se interrumpe.
 
Si posteriormente el procedimiento se archiva o se paraliza sin condena, el plazo de prescripción vuelve a empezar a contar.
¿Se aplica esta norma a todos los casos?
No necesariamente.
En Derecho penal rige el principio de irretroactividad de la ley penal desfavorable, lo que significa que debe aplicarse la ley vigente en el momento en que se cometieron los hechos, salvo que una norma posterior sea más favorable para el acusado.
Por este motivo, en los delitos sexuales cometidos hace muchos años es imprescindible analizar qué normativa sobre prescripción era aplicable en la fecha del delito.
Una cuestión clave en los delitos sexuales contra menores de edad.
La reforma introducida por la Ley Orgánica 8/2021 parte de una realidad ampliamente documentada: muchas víctimas de violencia sexual en la infancia no pueden denunciar inmediatamente.
Retrasar el inicio del plazo de prescripción pretende evitar que el silencio impuesto por el miedo o el trauma termine convirtiéndose en impunidad.